Walter Benjamin et Alice Croner, une connaissance de Berlin, 1921 © Akademie der Künste (AdK) Berlin, Walter Benjamin Archiv

La femme de Walter Benjamin, Dora Sophie Benjamin, à Dachau en 1917 © Akademie der Künste (AdK) Berlin, Walter Benjamin Archiv · Foto: Aliza Auerbach

Asjia Lacis, amante de Walter Benjamin, aux environs de 1924 © Akademie der Künste (AdK) Berlin, Walter Benjamin Archiv

Plaque commémorative en hommage à Walter Benjamin. Kirschstrasse numéro 49, à Freiburg. Il vécut là durant là durant ses années détudes.

Berlin dans les années 1900. L`impérialisme prospère. L`Empereur Guillaume II veut faire de l`Allemagne une puissance mondiale. Le climat social est rigide, patriarcal, militariste et conservateur. Walter Benjamin, l`aîné de trois enfants, vient au monde le 15 juillet 1892. Les parents sont aisés, libéraux et de confession juive. Walter Benjamin se souvient de ses années d`école pendant son enfance à Berliner Kindheit um Neunzehnhundert (Berlin aux environs du 19 ième s.) – chant chez l`enseignant M. Knoche: De 1905 à 1907, Benjamin fréquente l`école réformiste Hermann-Lietz d`Haubinda dans le Thuringe. Il passe son bac au lycée Kaiser-Friedrich de Berlin en 1912. Ensuite, il décide d`étudier et aspire à devenir un érudit. Il compte sur le soutien financier permanent de ses parents. À ce sujet, l`auteure et spécialiste de Walter Benjamin, qui vit aujourd`hui à Hambourg, Birgit Haustedt, dit ceci (2➘) :

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Walter Benjamin veut à tout prix devenir un professeur privé et suppose que ses parents vont l `aider dans cette entreprise.

Benjamin étudie la philosophie, les lettres allemandes et l´histoire de l`art, d`abord à Freiburg et à partir du semestre d`hiver 1912-1913, à Berlin. Il s`engagea dans le mouvement de la jeunesse libre (3➘) . Il semble insatisfait de son évolution scientifique à Freiburg. Il écrit en mai 1912: C`est à l`unversité conservatrice de Berlin que Benjamin fonde la salle de parole, un forum de discussions inependant pour les étudiants critiques. Il y rencontre Dora Pollak, sa future femme. En 1914, on le nomme Président de la corporation libre des étudiants de Berlin.

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On peut situer le début de l`engagement de Benjamin pour le mouvement des étudiants dans lévolution générale artistique et politique. À partir de 1910, l`art se modifie, on trouve les premières oeuvres abstraites, l`expressionisme. En littérature on rencontre une tendance forte à s`insurger contre les pères. C`est ainsi qu´on pourrait reporter le mouvement des étudiants à une protestaion contre les pères et la domination. En même temps, le judaïsme libéral de la grande bourgeoisie ressent peu de sympathie envers les courants conservateurs et militaires d`influence russe qui dominent à Berlin. Quoiqu´il en soit, Benjamin s`engage politiquement très tôt. Il y a peu d`intellectuels dont on pourrait dire la même chose.

En 1917, Benjamin déménage à Bern (en Suisse). Il écrit sa thèse Le concept de la critique d`art à l´époque romantique allemande (Der Begriff der Kunstkritik in der deutschen Romantik) (5➘); il obtient la meilleure note avec une mention très honorable en 1919. Il décide d`habiliter à l`université de Francfort en 1925 avec son oeuvre Origine du drame baroque allemand (Ursprung des deutschen Trauerspiels) (6➘). Mais, face aux menaces de refus de la part du corps professoral conservateur, Benjamin anticipe et retire sa demande. Il n`arrive pas à réaliser son rêve de devenir Maître de conférences à l`université. En tant qu`écrivain libre, ses sources de revenu restent restreintes. De plus, son père ne peut plus le soutenir autant, car il a accusé des pertes importantes en actions.

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La sécurité financière de Benjamin s`effrite à cause de l´effondrement financier de son père en 1920. Malgré cela, il reste fidèle à sa mission intérieure de travailler mentalement et de ne rien faire d`autre. Benjamin s`efforce à trouver divers petits boulots comme chez l`édition Fischer à Berlin, mais en vain.

Après la prise de pouvoir des national-socialistes, Benjamin fuit vers Paris en 1933. Ses possibilités de publier en exil sont limitées, sa situation financière est précaire.

Ce n`est pas seulement à travers la créativité que Walter Benjamin se penche de manière critique sur des structures culturelles et sociales sclérosées. Dans sa vie privée également, il poursuit dès la fin de la première guerre mondiale des idées qui du point de vue actuel ressembleraient plutôt au mouvement d`étudiants de 1968. Walter Benjamin et sa femme Dora qui forment un couple marié en 1917 et ont un fils mènent une union permettant les relations extraconjugales.Walter commence une liaison avec Jula Cohn, une amie de jeunesse, Dora tombe amoureuse du meilleur ami de Walter, Ernst Schoen. Tous les deux discutent mutuellement et ouvertement de leurs liaisons. Walter ne pense rien de bien du mariage civil, Dora, quant à elle, est plus traditionnelle (7➘) .

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Walter Benjamin a une autre idée du mariage et de l`amour, différente de celle de Dora, qui, elle, est plus conventionnelle. Même lorsqu`elle s`installera avec son amant Ernst Schoen pour quelques temps à Londres, elle ne peut s`imaginer qu`une forme de mariage conventionnelle. Walter Benjamin, lui, est contre le mariage bourgeois civil.

Lorsque les parents de Benjamin ne seront plus en mesure de soutenir financièrement le couple à partir de 1920, ces derniers rejoigneront la maison parentale des Benjamin. Dora subviendra aux besoins du couple en traduisant des romans policiers et en travaillant comme employée dans des bureaux. Le couple se divise, car Dora refuse de soutenir financièrement les dépenses causées par les relations amoureuses de Benjamin. Elle demande le divorce en 1929, un véritable scénario dramatique de divorce, avec reproches d`adultère mutuels.
Trois femmes joueront un rôle important dans la vie de Benjamin: à côté de sa femme Dora, la sculptrice Jula Cohn et Asja Lacis (8➘) . Cette dernière vient de Moscou, est metteuse en scène de théâtre, écrivaine et communiste. C`est par elle que Benjamin connaîtra ses impulsions politiques décisives.

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Walter Benjamin et Asja Lacis se rapprocheront à Capri, là où vivent les intellectuels comme Ernst Bloch, car Capri est un lieu peu cher. Benjamin adore la vitalité d Asja Lacis. De plus, ils s`intéressent tous les deux au théâtre: Benjamin travaille sur un livre dramatique et Lacis prépare un théâtre prolétaire pour enfants. Asja Lacis lui apprend le matérialisme historique et l`enthousiasme pour le communisme pratique. Il est très juste de la considérer comme une révolutionnaire, car c`est ce qu`elle incorpore. C`est elle qui transmettra les élans décisifs à Benjamin.

Walter Benjamin dédiera à chacune de ces femmes une de ses oeuvres: à Dora, son habilitation, à Julia Cohn, son Essai sur les affinités électives de Goethe (Abhandlung zu Goethes Wahlverwandtschaften) et finalement, à Asja Lacis, son texte Sens unique (Einbahnstraße).

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Walter Benjamin aime dédier ses livres. Au sujet de son habilitation qu`il a dédiée à Dora: conçu en 1916, achevé en 1925, aujourd`hui comme avant, cette oeuvre est dédiée à ma femme. Il écrira cela à une époque où le couple connaît déjà une grosse crise. Quant à Asja Lacis, il lui dédie „Sens unique“ avec ces mots: Cette rue se nomme la Rue Asja Lacis, d`après celle qui l`a percée dans l`auteur, en tant qu`ingénieure. Cette phrase montre aussi que Benjamin s`est énormément imprégné de la méthode de pensée de Lacis. Le concept d`ingénieur qu`il utilise vient probablement de l`Union soviétique et désigne aussi quelque chose de manuel et de technique. Avant tout, l`important est qu`il ne passe pas sous silence la part de Asja Lacis dans sa manière de penser.

Walter Benjamin notera ces impressions après avoir pris du haschisch le 18 décembre 1927 à Berlin. C`est l`époque des Années Folles de 1920, un renouveau courageux dans tous les domaines de la société. Benjamin expérimentera de nouveau, en France et en Espagne, le haschisch (Crock) et autres drogues, telle que la mescaline. Il s`agit pour lui de vivre et d`analyser les modifications de la conscience, causées par les drogues. C`est pour cela que les observateurs ainsi que le sujet testé, c`est à dire le consommateur de drogue, écriront un protocole à ce sujet. L`ami de Benjamin, le philosophe et marxiste Ernst Bloch (11➘) participe aussi. Bloch, dont les textes ont inspiré certaines parties du mouvement d`étudiants de 68 est en même temps lié d`amité avec le protagoniste du mouvement, Rudi Dutschke. Benjamin ne réalisera pas son projet de livre sur ses expériences avec la drogue. À titre posthume, une collecte de protocoles, d`esquisses et de textes courts, recueillis dans les années 70, paraîtra sous le titre de Au sujet du haschisch (12➘) .